40 Filmfestivals voor ‘Land of The Heroes’

De Koerdische regisseur Sahim Omar Kalifa woont sinds 2001 in België.  Hij was 21 toen hij hier als vluchteling terechtkwam.  Hij groeide op aan de Irakese kant van Koerdistan, maar zijn broers werden vermoord door de Turkse geheime dienst.  Vluchten was de enige keuze. Sahim was boekhouder, maar wou niet hele dagen op een computerscherm zitten kijken.  Hij wou iets doen, iets maken.  Na de intense levensjaren uit zijn jeugd, had hij in ieder geval stof genoeg om te vertellen.  Hij was nog niet lang in ons land toen hij in een krant een advertentie voor de filmschool zag staan. Hij was altijd al geïntrigeerd geweest door camera’s en dus meldde hij zich aan voor een toelatingsproef.  Hij slaagde en de rest is geschiedenis.

Kinderoorlog in Koerdistan

Hij maakte twee kortfilms aan het Sint-Lukas in Brussel, die beiden prijzen behaalden : ‘Ava Res’ en ‘Nan’.  Maar zijn nieuwste kortfilm ‘Land of the Heroes’ is nog een veel groter succes.  Een ironische titel eigenlijk, want de film gaat over slachtoffers van de oorlog : kinderen.  De film situeert zich in Koerdistan, in de streek waar de filmmaker zelf is opgegroeid.  Hij ging ernaartoe met een kleine Vlaamse filmploeg en zijn producenten, Hendrik Verthé en Kobe Van Steenberghe van a team productions.  Samen draaiden ze er met enkele kinderen van ter plekke een oorlogsfilm.  Of liever : een film over hoe kinderen in hun dagelijkse doen en laten op de duur diezelfde hardheid gaan hanteren die ze hele dagen rondom zich zien, wanneer ze in een oorlog opgroeien.

40 Selecties en veel prijzen

De wereld bleef niet koud voor ‘Land of The Heroes’.  Sinds hij de Juryprijs won voor ‘Beste Kortfilm’ op de Berlinale, kan het niet meer stuk.  Binnenkort is de film al op zijn veertigste festival te zien!  En dat in negen maanden tijd! Er zijn ongetwijfeld geen drie andere kortfilmmakers uit ons land die dit kunnen zeggen.  Hij won ook de juryprijs op het Busan Short Festival in Zuid-Korea en in San Gio in Italië.   Alleen België blijft achter met de prijzen.  En daar is de filmmaker toch licht ontgoocheld over.  “Overal ter wereld is mijn film gevierd en bekroond geweest, maar in het land waar ik het allemaal gedaan heb, wordt er niet echt stilgestaan bij wat ik samen met mijn ploeg gepresteerd heb. En dat is jammer.  Zelfs niet eens een ‘eervolle vermelding’.  Misschien komt die nog, weldra op Het Festival van Gent.”

Binnenkort is ‘Land of The Heroes’ te zien op het Sedicicorto Film Festival in Italië, daarna gaat hij naar het Arab Short in Caïro en vervolgens naar het Filmfestival van Dubai. Maar u hoeft zo ver niet te reizen, want sinds kort staat de film ook op de 13^de Selected Shorts met de Beste Vlaamse Kortfilms van 2010.  Een dvd die vol goeie films staat trouwens.  En mocht u zich na al die juryprijzen voor ‘Land of the Heroes’ afvragen of er ook ‘echte mensen’ zijn die van de film houden, het antwoord is volmondig ja.  Een quotering van 4,45 op 5 op het World Wide Short Festival in Toronto zegt je misschien iets meer.

Nu hopen op Sundance!

Plannen voor een nieuwe kortfilm heeft Sahim Omar Kalifa nog niet.  “Maar ik ben wel al klaar met mijn langspeelfilmscenario,” zegt hij.  “Heb ik speciaal voor het Sundance Lab geschreven.  Toen enkele medewerkers van Sundance mijn film op de Berlinale zagen, vroegen ze me een langspeelfilmscenario te maken op basis van mijn kortfilm. En dat heb ik gedaan.   Nu is het spannend afwachtend of ik toegelaten word tot het lab.  Elk jaar ontvangen ze duizenden scenario’s en kunnen er slechts 12 regisseurs deelnemen.”